1977年夏末，河南省西南部，一座深藏在丹江水库之下的千年古墓被冲开，大批的青铜器和玉器被冲出丹江。第二年，云纹铜禁被发掘出土。

什么是禁？盛放酒器称为禁，可以看作古代的茶几。

夏、商两代末君，都因沉湎于酒而亡国。周鉴于此，发布了中国最早的禁酒令《酒诰》，提出“酒以成礼”的观念。于是“禁”这种礼器应运而生。

云纹铜禁整体呈长方形，构思非常奇特。它长103厘米、通长124厘米，重达95.5公斤，壁厚不足5厘米，中空，却有五层结构。铜禁的四周都装饰有透雕的多层云纹，精美繁复，摄人心魄。禁身的上部四周攀附有12条龙形怪兽，形成群龙拱卫的场面，十分壮观。这些龙形兽凹腰卷尾，探首吐舌，像是在盯着禁上的美酒，垂涎欲滴。禁的下部是12条虎形怪兽，蹲在禁下作为支撑。这种错落有致的设计、奇巧的造型、精湛的铸造工艺，使整件器物神秘而又霸气十足，令人叹为观止。

在中国古代礼制中，“十二”是一个特殊的数字。旗帜，天子十二旒；纹样，天子十二章；宴会，天子十二牢；纳妃，天子十二娶……在许多方面，“十二”是只有天子才能用的数字。

然而，云纹铜禁十二龙首、十二虎足，如此规格的礼器，仅仅是楚国一个令尹子庚的随葬品。

子庚是楚庄王的儿子。楚国曾经很强大，楚庄王是“春秋五霸”之一，曾恃强“问鼎中原”，有觊觎天下的野心。

楚庄王死后，楚国进入了公子执政时代，群龙共舞，叛乱杀王事件不时发生，伍子胥、范蠡、文种、李斯等楚国将相之才背井离乡，最终国灭政息。

在《战国策》中，有过这样的记载：“昔者，帝女令仪狄作酒，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝皆酒，曰：后世必有以酒亡其国也。”

子庚墓出土的这件云纹铜禁，以其惊人的美告诉我们，楚国王孙并没有忘记夏商王国的教训。但它虽不以酒亡国，却在国力强大之时，礼乐之法混乱，政治变革滞后，最终仍然失去了统一中国的机会。

云纹铜禁是中国发现的最早的失蜡法铸件。据文献记载，中国最早使用失蜡法工艺的时间在唐初，而云纹铜禁的出土，将这一工艺的历史向前推进了1100年。2002年，云纹铜禁被国家文物局列为首批禁止出国（境）展览文物之一，如今是河南博物院九大镇院之宝之一。